単純承認とは？相続時の注意点や意外なリスクについても解説

相続について調べていく中で「単純承認（たんじゅんしょうにん）」という言葉を知り、「どういう意味だろう？」と気になっている方も多いと思います。この記事では、単純承認とはどのようなものか、詳しく解説します。

１　単純承認とは

単純承認とは、故人の相続財産を無条件で全て相続することです。

相続時に取り得る方法には「単純承認」「限定承認」「相続放棄」の３つがあります。このうち、単純承認とは、あなたが故人の財産（プラスの財産もマイナスの財産も含む）をありのまま受け入れ、全て相続することです。

単純承認とは、通常通り相続することを意味しますから、特別な手続きは不要です。

なお、自己のために相続の開始があったことを知った時から3か月以内（多くのケースでは故人が亡くなってから３ヶ月以内）に、相続放棄や限定承認を行わなければ、自動的に単純承認したものとして扱われます（民法921条2号、915条1項）。これを「法定単純承認」といいます。

単純承認をした場合、基本的に被相続人の全ての権利義務を相続することになります。

被相続人が多額の借金を抱えていた場合など、プラスの財産よりマイナスの財産の方が多いときも、そのまま全てを引き継ぎますので、相続人が借金を背負うことになります。

単純承認は、プラスの財産もマイナスの財産も全て引き継ぐということをしっかりと理解しておきましょう。

単純承認とは、通常通り相続することを意味しますから、特に期限はありません。あなたが通常通り相続をしたいのであれば、期限を気にする必要はありません。

一方で、故人のマイナスの財産（借金等）が多い場合など、相続財産を引き継ぐことを回避したい場合には、相続放棄や限定承認をする必要があります。

繰り返しになりますが、相続放棄や限定承認をする場合、自己のために相続の開始があったことを知った時から3か月以内に手続きを行わなければなりません。この期限を「熟慮期間」といいます。

熟慮期間内に相続放棄の手続きを行わなかった場合、単純承認をしたものとみなされます。

単純承認をした場合、後になってそれを撤回して相続放棄をすることはできません。

もし、相続財産を十分に調査することなく単純承認をしてしまい、後になって多額の借金の存在が発覚したとしても、「やっぱり相続放棄する」ということは基本的にできませんので、相続によりあなたが借金を背負うことになります。

このような事態を避けたい場合は、3か月の熟慮期間内に「相続放棄」または「限定承認」の手続きをする必要があります。

なお、手続きの煩雑さなどが理由で、「限定承認」が選ばれるケースは稀であり、基本的には多くの方が「相続放棄」を選択します。両者の具体的な件数については後ほどご紹介します。

本来負わなくてもよかった債務を負ってしまう、あるいは、得られるはずだった利益を得られなくなってしまうなどの失敗は絶対に避けたいところです。そのための前提知識として、相続時に選べる相続方法を3つ知っておきましょう。

相続人の方は、上記の中から最適な相続方法を選ぶことができます。

適切な相続方法を選ぶためには、それぞれの違いについて知っておく必要があります。

プラスの財産もマイナスの財産も全て引き継ぐ方法です。これまで説明した通り、何もしなければ自動的に単純承認になります。

プラスの財産の範囲内でマイナスの財産を引き継ぐ方法です。

相続があったことを知った日から3か月以内に、管轄の家庭裁判所に対し、限定承認申述書や財産目録を提出します。

もっとも、後述する相続放棄ではなく、あえて限定承認をする人は多くはありません。その理由としては、限定承認のメリットが活かされるケースがそもそも多くないことや、手続きの煩雑さなどが挙げられます。

過去の統計を見ても、相続放棄の件数の方が圧倒的に多いのが実情です（参照：令和4年司法統計年報 3家事編）。